Voor de uitleg van cao-bepalingen zijn de bewoordingen daarvan, gelezen in het licht van de tekst van de hele cao, in beginsel van doorslaggevende betekenis. De bedoeling van de bij de cao betrokken partijen blijft buiten beschouwing. Dat is de essentie van een aantal arresten die de Hoge Raad heeft gewezen (17 en 24 september, en 12 november 1993) in drie zaken waarin de interpretatie van een cao–bepaling aan de orde was.